البنك المركزي الأمريكي يبقي أسعار الفائدة بلا تغيير قريبة من الصفر

عبر مجلس الاحتياطي الاتحادي أمس الأربعاء عن تفاؤل حذر بتحسن سوق الوظائف المنهكة في الولايات المتحدة لكنه جدد تعهداً بالإبقاء على أسعار الفائدة منخفضة بشكل استثنائي "لفترة ممتدة".

وفي قرار بالإجماع أبقى البنك المركزي الأمريكي سعر فائدة الأموال الاتحادية القياسي بلا تغيير في نطاق من صفر إلى 0.25 في المائة - وهو قرار كانت تتوقعه الأسواق- وأكد تحسن الاقتصاد بقوله إنه سيوقف معظم أدوات الإقراض الطارىء في الموعد المقرر في الأول من فبراير/شباط.

وفي بيان صدر بعد اجتماع استمر يومين أشار مجلس الاحتياطي إلى علامات تظهر أن تعافي أكبر اقتصاد في العالم من أعمق ركود منذ عقد الثلاثينيات من القرن الماضي يكتسب قوة.

وقال البيان، "النشاط الاقتصادي يواصل التعافي.. والتدهور في سوق العمالة ينحسر".

وكان مجلس الاحتياطي قد خفض أسعار الفائدة إلى ما يقرب من الصفر قبل عام، واتخذ حزمة من الإجراءات الطارئة لضخ أكثر من تريليون دولار في الاقتصاد للتصدي لأسوأ أزمة مالية في عقود.

ومع عودة الاقتصاد الأمريكي إلى النمو يتساءل المستثمرين عن موعد ومدى السرعة التي سيبدأ بها مجلس الاحتياطي في إنهاء تلك الإجراءات. ويبدو أن ذلك اليوم الذي يخشاه الكثيرون في الأسواق المالية اقترب خطوة صغيرة بالنظر إلى تسليم البنك المركزي بان التوقعات تتحسن.

ولكن مجلس الاحتياطي أوضح إنه لا يتعجل زيادة أسعار الفائدة بسبب ضعف سوق العمالة وغياب تهديد وشيك للتضخم.

وأشارت سلسلة تقارير في الآونة الأخيرة إلى أن تعافي الاقتصاد من أعمق ركود منذ عقد الثلاثينيات من القرن الماضي ربما يتضح أنه أقوي مما كان كثيرون من المحليين يتوقعون قبل أسابيع قليلة.

فالإنتاج الصناعي الذي كان هبط بشكل حاد عندما استحكمت أزمة الائتمان في أواخر العام 2008 بدأ يتعافى تدريجياً من كبوته بينما أظهر إنفاق المستهلكين قوة مفاجئة، وتباطأت وتيرة خسائر الوظائف بشكل حاد.

ومع هذا، فإن معدل البطالة في أمريكا يبلغ 10 في المائة وهو ما يقل قليلاً عن أعلى مستوى له في أكثر من 26 عاماً وتعرض رئيس مجلس الاحتياطي الاتحادي بن برنانكي لانتقادات لفشله في استشفاف الأزمة المالية قبل حدوثها، وتركيز جهود الإنقاذ بشكل ضيق على البنوك.

ومن المنتظر أن تقترع اللجنة المصرفية بمجلس الشيوخ اليوم الخميس على ترشيح برنانكي لفترة ثانية. وبينما يتوقع كثير من المراقبين أن توصي اللجنة بأن يوافق مجلس الشيوخ بكامل هيئته على إعادة تعيين برنانكي إلا أن مشرعين كثيرين عبروا عن انتقادات قوية.

وتلقى برنانكي بعض التشجيع أمس الأربعاء مع إعلان مجلة تايم أنها اختارته "شخصية العام".